การวิเคราะห์เส้นขนจากแมมมอธโบราณหลายตัวแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ตัวอย่างเล็กๆ
ที่อายุหลายหมื่นปีก็อาจมีสารพันธุกรรมเพียงพอสล็อตแตกง่ายที่จะช่วยให้สร้างส่วนต่างๆ ของจีโนมของสัตว์ได้ขึ้นใหม่ ผลการวิจัยใหม่บ่งชี้ว่าคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์อาจไม่ได้ใช้ขุมสมบัติทางพันธุกรรม ส่วนที่ใหญ่ที่สุดของจีโนมของสิ่งมีชีวิตปรากฏในนิวเคลียสของเซลล์และรวม DNA จากพ่อแม่ทั้งสอง สเตฟาน ซี. ชูสเตอร์ นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย ในยูนิเวอร์ซิตี้ พาร์ค กล่าวว่า สารพันธุกรรมจำนวนน้อยปรากฏในไมโตคอนเดรีย โดยทั่วไป เซลล์จะมีนิวเคลียสเพียงตัวเดียว แต่สามารถมีไมโตคอนเดรียได้หนึ่งพันหรือมากกว่านักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมจีโนมยลของสิ่งมีชีวิตโบราณเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น ชูสเตอร์กล่าว และการวิเคราะห์เหล่านั้นกลั่นกรองสารพันธุกรรมที่สกัดจากกระดูกเท่านั้น แม้ว่าพวกมันจะคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมได้นานกว่าเนื้อเยื่ออ่อน แต่กระดูกก็มีรูพรุนและมีแนวโน้มที่จะปนเปื้อนจากแบคทีเรีย ที่จริงแล้ว มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของ DNA ที่รวบรวมระหว่างการศึกษาวัสดุกระดูกแมมมอธครั้งหนึ่งมาจากแบคทีเรียและแหล่งอื่นๆ
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Schuster และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นหา DNA ของแมมมอธภายในปอยผมของสิ่งมีชีวิตโบราณ เมื่อเซลล์ในรูขุมขนแต่ละเส้นตายและถูกผลักออกด้านนอก ชิ้นส่วนของ DNA ของพวกมันก็ถูกล็อคไว้ภายใน
ขนของแมมมอธมักถูกเก็บรักษาไว้ในสภาพอากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งซึ่งเป็นที่อาศัยของพวกมัน ชูสเตอร์กล่าว นอกจากนี้เขายังตั้งข้อสังเกตว่าการปนเปื้อนของแบคทีเรียหรือเชื้อราบนเส้นผมสามารถขจัดออกได้ด้วยสารฟอกขาวเล็กน้อย
ผมแมมมอธส่วนใหญ่ที่นักวิจัยตรวจสอบมี DNA ของไมโตคอนเดรียอยู่มาก ทอม กิลเบิร์ต นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนและผู้เขียนร่วมรายงานใน วารสาร Science 28 กันยายน กล่าวว่า แม้แต่ตัวอย่างที่เล็กที่สุดซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 0.2 กรัม ก็ยังให้ผลผลิตเพียงพอที่จะสร้างสำเนาของยีน mitochondrial อย่างน้อยเจ็ดสำเนา ในการวิจัยในอนาคต นักวิทยาศาสตร์ตั้งใจที่จะสร้างจีโนมนิวเคลียร์ของแมมมอธขึ้นใหม่
Alan Cooper นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอดิเลดในออสเตรเลียกล่าวว่า “นี่เป็นการศึกษาที่ดีมากและการใช้เส้นผมอย่างชาญฉลาดเป็นแหล่งดีเอ็นเอในการแก้ปัญหาการปนเปื้อนของแบคทีเรีย เชื้อรา และจุลินทรีย์อื่นๆ
ผลการวิเคราะห์ของทีมชี้ให้เห็นว่าสารพันธุกรรมได้รับการเก็บรักษาไว้เนื่องจากเคราติน
ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ทำผม ขับไล่น้ำ ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของการเสื่อมสภาพของ DNA วัสดุชีวภาพอื่นๆ มากมาย รวมทั้งเขา กีบ ขนนก และฝักบนกรงเล็บ ทำจากเคราติน
ตัวอย่างที่เล็กที่สุดที่ทีมวิเคราะห์ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดเช่นกัน Schuster กล่าว มันมาจากแมมมอธอายุ 41,000 ปีที่ฟื้นขึ้นมาในปี 1806 และผมของพวกเขาถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องตั้งแต่นั้นมาในพิพิธภัณฑ์ของรัสเซีย
การค้นพบใหม่นี้อาจทำให้เกิดการแตกตื่นเพื่อรวบรวมข้อมูลทางพันธุกรรมจากตัวอย่างจำนวนมากที่รวบรวมได้เมื่อหลายสิบปีก่อนในระหว่างการทัศนศึกษาและตอนนี้กำลังรวบรวมฝุ่นในพิพิธภัณฑ์ Schuster กล่าวว่ากิจกรรมใหม่นี้เรียกว่า “museomics” เทคนิคนี้อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับสายพันธุ์ที่มีกระดูกที่เก็บรักษาไว้หายาก หากไม่มี แต่มีเนื้อเยื่อเคราตินที่พบได้ทั่วไป
เขาตั้งข้อสังเกตว่า “ข้อมูลอยู่ในนั้นแล้ว” ในคอลเล็กชันตัวอย่าง “งานหนักเสร็จแล้ว”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แมมมอธที่สูญพันธุ์ซึ่งสร้างขึ้นโดยใช้การตัดต่อยีน หากเกิดสิ่งนี้ขึ้น ก็ไม่ใช่แมมมอธอย่างแน่นอน จะใกล้ชิดกับช้างเอเชียมีขนดกที่ปรับตัวให้เข้ากับอากาศหนาว และการวิเคราะห์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าสัตว์ตัวแทนอาจมีความแตกต่างมากพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถเติมช่องนิเวศวิทยาก่อนหน้านี้ได้ยาก สำหรับบางคน นั่นอาจเพียงพอแล้วที่จะเอาชนะจุดประสงค์ของการฝึกหัด
“เป็นวิทยาศาสตร์ มันยอดเยี่ยมมาก” กิลเบิร์ตกล่าว แต่ “นี่คือการใช้เงินที่ดีที่สุดในโลกที่เราไม่สามารถเลี้ยงแรดให้รอดได้หรือไม่”
การขาดอิริเดียมและช็อกควอตซ์ในชั้นที่ทำเครื่องหมายขอบเขต PT ทำให้นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัยว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นั้นเกิดจากหินอวกาศนักฆ่า แต่ Richard K. Bambach นักบรรพชีวินวิทยาที่สถาบัน Virginia Polytechnic Institute และ State University ใน Blacksburg กล่าวว่าความแตกต่างเหล่านี้อาจอธิบายได้จากองค์ประกอบของวัตถุที่พุ่งชนโลกหรือตามตำแหน่งของการกระแทก
เมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อน ทวีปต่างๆ ในปัจจุบันมีอะไรบ้าง อยู่ในแผ่นดินใหญ่แห่งเดียว นั่นหมายความว่ามีมหาสมุทรขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง Bambach กล่าว ถ้าวัตถุกระแทกเข้ากับเปลือกโลกที่มีหินบะซอลต์อยู่ลึกใต้มหาสมุทร ก็จะไม่พบควอตซ์ตกใจมาก เขากล่าวว่าการโจมตีในมหาสมุทรจะทำให้การค้นหาจุดที่กระทบนั้นซับซ้อนยิ่งขึ้น เนื่องจากพื้นทะเลทั้งหมดในช่วงเวลานั้นถูกนำกลับมาใช้ใหม่สู่ชั้นปกคลุมของโลก
“ถ้า [วัตถุ] ไม่ได้ชนกับเปลือกโลกของทวีป คุณจะไม่สามารถและจะไม่พบจุดที่กระทบ” Bambach กล่าวสล็อตแตกง่าย
